In je bloed zitten rode bloedcellen die voor ongeveer 34% gevuld zijn met hemoglobine. Hemoglobine is een eiwit dat zuurstofmoleculen en koolstofdioxide moleculen aan zich bindt.
Door de aanwezigheid van ijzer in hemoglobine krijgt bloed zijn bekende rode kleur.
Wanneer er geen verbinding is tussen hemoglobine en zuurstofmoleculen, is de kleur rood van het bloed anders dan wanneer er wel zuurstofmoleculen zijn gebonden aan hemoglobine.
Een saturatiemeter meet door middel van het stralen van infraroodstralen op de bloedvaten de verschillen in rode kleuren.
Het verschil tussen de weerkaatste infraroodstralen en de uitgezonden infraroodstralen wordt omgerekend naar de corresponderende saturatiewaarde in het bloed.
De maximale saturatiewaarde is 100%. Bij deze waarde zijn zuurstofmoleculen aan alle hemoglobine moleculen gebonden.